নিজস্ব প্রতিবেদক:

ঘরের মাটিতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে দারুণ ছন্দে রয়েছে বাংলাদেশ। গ্রুপপর্বে টানা জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থেকেই সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে হামজা চৌধুরীর দল। ফাইনালে ওঠার এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে আজ স্বাগতিকদের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। পাকিস্তানকে হারাতে পারলে দীর্ঘ ২১ বছর পর আবারও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার গৌরব অর্জন করবে বাংলাদেশ।

সর্বশেষ ২০০৫ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলেছিল লাল-সবুজের দল। সেবার ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল। এরপর দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও আর শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে ওঠা হয়নি। আজ রাতে জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত ৮টা ৩০ মিনিটে পাকিস্তানের বিপক্ষে সেমিফাইনালের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি শুরু হবে। এছাড়া একই দিন বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান একে অপরের মুখোমুখি হবে।

২৩ বছরের শিরোপার খরা কাটাতে এবার বেশ মরিয়া বাংলাদেশ। গ্রুপপর্বের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে ফাইনালে নাম লেখাতে চায় স্বাগতিকরা। টুর্নামেন্টের শুরুতেই ভুটানের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় দিয়ে শুভসূচনা করেছিল বাংলাদেশ। এরপর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে উড়িয়ে দেয় দল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে গোল করেছিলেন শমিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। তাদের এই পারফরম্যান্স দলের আক্রমণভাগের শক্তি ও আত্মবিশ্বাসকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

এদিকে প্রতিপক্ষ পাকিস্তানও টুর্নামেন্টে নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছে। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে হারলেও, শেষ ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা। ফলে আজকের ম্যাচটি যে বেশ রোমাঞ্চকর হবে, তা বলাই বাহুল্য।

গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে কিছু চোট-সমস্যাও ভাবাচ্ছে টিম ম্যানেজমেন্টকে। মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়া প্রতিপক্ষের হুংকারের বিষয়টি স্বীকার করে জানিয়েছেন, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের পর দল এখন পুরোপুরি সেমিফাইনাল নিয়ে ভাবছে। তবে রক্ষণভাগে কিছু ইনজুরি দুশ্চিন্তা বাড়িয়েছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে গোঁড়ালির টেন্ডনে চোট পাওয়ায় টুর্নামেন্টের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন রাইটব্যাক সাদ উদ্দিন। পাশাপাশি অন্য ডিফেন্ডারদের ফিটনেস ও খেলার উপযোগিতা নিয়ে কোচিং স্টাফদের নতুন পরিকল্পনা করতে হচ্ছে।

তবে ঘরের মাঠে খেলার বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে বাংলাদেশ। গ্যালারিতে হাজারো দর্শকের বিপুল সমর্থন নিয়ে হামজা চৌধুরী ও তার সতীর্থরা ফাইনালে ওঠার লক্ষ্যেই মাঠে নামবেন। ২০০৩ সালে ঘরের মাঠেই প্রথমবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ঐতিহাসিক শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর দ্বিতীয়বার ট্রফি জয়ের দীর্ঘ অপেক্ষা পেরিয়ে আজ সেই মাহেন্দ্রক্ষণে পৌঁছানোর হাতছানি লাল-সবুজ প্রতিনিধিদের সামনে। ফাইনালে টিকতে হলে আক্রমণাত্মক খেলার এই ধারা বজায় রাখতে হবে বাংলাদেশকে।